LAS VEGAS.- La llegada sorprende. Es que luego de pasar eternos minutos contemplando desde la ventanilla del avión la desolación que ofrece el desierto de Mojave, en el estado de Nevada, resulta extraño encontrar de golpe y como salido de la nada ese enorme oasis de cemento y modernidad que desentona por completo y que se levanta por kilómetros, mientras todo alrededor es marrón y ocre.
Sin embargo, ahí está. Seductora y enigmática, con su perfil ultramoderno y su ritmo incesante. Muy lejana al estilo pueblerino de sus primeros años, cuando fue fundada a principios del siglo pasado, y también de aquel perfil border que mostró cuando comenzaron a proliferar los garitos, primero, y los casinos, después, de la mano de la autorización del juego a mediados de la década de 1930.
Y claro que cambió. De ciudad del pecado , como era conocida hasta hace unos años, a capital del espectáculo , la transformación fue paulatina, pero radical. En eso mucho tuvieron que ver, por un lado, el profundo trabajo realizado por las autoridades locales, que se propusieron mutar definitivamente la imagen sórdida y casi lumpen que tenía el común de la gente sobre la ciudad y que era la que solía reflejar las películas, y por el otro, la llegada de capitales nuevos y de corporaciones multinacionales, que comenzaron a ganarle el espacio a los empresarios del negocio del juego. Así se apuntó primero a los adultos que buscaban diversión más allá de los casinos. Y el próximo paso es convertir la ciudad en una atractivo para toda la familia.
Hoteles y resorts de dimensiones descomunales (varios se encuentran entre los más grandes del mundo), una cartelera de grandes espectáculos que poco tiene que envidiarle a las de ciudades como Nueva York o Chicago, restaurantes de nivel internacional, tiendas de las marcas más exclusivas del mundo (como ejemplo, basta decir que el único local de Oscar de la Renta en Estados Unidos está aquí), marcan el nuevo rumbo.
Claro que ante semejante concentración (todo se desarrolla en pocos kilómetros cuadrados) parece imposible abarcar toda la oferta. Aquí, una guía caprichosa para aprovechar a findo tres días en Las Vegas.
Día 1
10. Largo recorrido diurno
Nada mejor para tener un primer acercamiento a la ex ciudad del pecado que hacer un recorrido durante el día y a pie. Lo ideal es iniciarlo por ese centro neurálgico que es Las Vegas Boulevard. La famosa avenida, más conocida como The Strip, funciona como eje de la ciudad y a su alrededor se desarrolla la vida cotidiana de la ciudad. Ahí también se asientan los principales hoteles y resorts, los mall, los casinos, los resturantes... Todo parece estar concentrado en esos casi seis kilómetros atestados de carteles luminosos y construcciones increíbles, ya que cada edificio es único y parece seguir una temática particular: desde imitar grandes ciudades (París, Nueva York, Venecia) hasta crear mundos de cuento (Excalibur, Treasure Island) o construcciones ultramodernas (Wynn, Vdara), o recordar la historia (Luxor). Vale la pena detenerse y recorrerlos aunque sea brevemente para soprenderse con el trabajo realizado aquí.
Otra pequeña maravilla es el City Center. Construido en medio de The Strip, esta mini ciudad de 27 hectáreas comprende hoteles, shopping centers, condominios, oficinas, galerías y más, con obras que llevan las firmas de los más prestigiosos arquitectos del mundo, como el tucumano César Pelli.
En medio de tanta caminata se puede hacer una escala para almorzar en Planet Hollywood, uno de los clásicos restaurantes temáticos americanos.
18.30. Desde Broadway
La superproducción musical que es un éxito en Nueva York, El Rey León , se presenta aquí en una puesta impresionante en el Mandalay Theater, con parte de la misma compañía y bajo la atenta supervisión y dirección de la gente de Disney. El resultado: un show musical apto para todo público, con una puesta en escena simple, pero impecable, y un trabajo de los actores y cantantes sencillamente para el recuerdo.
21.30. Una comida distinta
El renombrado chef Daniel Boulud presenta lo mejor de su cocina internacional en el hotel Wynn. Con una carta basada en carnes y frutos de mar, tiene una oferta muy tentadora aunque los platos con pescados y mariscos son lo mejor. Además, las mesas están dispuestas frente a una minilaguna artificial con una cascada de casi 20 metros en la que cada media hora se ofrece el espectáculo acuático de luces, imágenes y sonidos Lake of Dreams .
24. De marcha
Para quienes gustan de las madrugadas, la noche puede continuar en Studio 54, una de las discos más renombradas de la ciudad. Perteneciente al MGM Grand, la electrónica comercial inunda las pistas en un ambiente logrado y conviene estar atento a lo que pasa en el techo... No se puede ingresar con zapatillas ni remeras, y el costo de las entradas ronda los 30 dólares.
Día 2
9. Minas y desierto
Las visitas a las viejas minas de oro, con sus respectivos paseos por una parte del desierto de Mojave, son un clásico. Pese a estar demasiado ambientadas y prolijas, el recorrido permite tener un acercamiento a la forma de trabajar y de vivir en la época de la llamada fiebre del oro .
13. Almuerzo céntrico
Varias son las opciones para disfrutar de un almuerzo frugal. Desde locales de cadenas de comida rápida hasta restaurantes italianos o japoneses, la oferta es grande. El precio promedio es de unos 15 dólares por cabeza.
14.30. Naturaleza a un paso
En Las Vegas todo parece ser posible, hasta tener un pequeño zoológico y delfinario dentro de un resort. La propuesta de The Mirage, con su Siegfried & Roy´s Secret Garden, es justamente ésa: mostrar un poco de naturaleza en medio de tanto cemento. Tres gigantescas piscinas sirven de hogar para la media docena de delfines y también de escenario para que puedan realizar acrobacias, nadar con los visitantes y deleitar a grandes y chicos. En el otro extremo de este jardín secreto se reprodujo un hábitat selvático para albergar tigres blancos y de Bengala, leopardos, panteras negras, leones comunes y albinos, y otras especies exóticas.
17. Tiempo de relax
Después de tanto trajinar, nada mejor que entregarse al cuidado personal en alguno de los tantos health center que existen tanto dentro de los hoteles como fuera de ellos. Para todos los gustos y presupuestos, cuentan con gimnasio, salas de masajes, saunas de todo tipo, espacios para tratamientos para el cuerpo y decenas de otros servicios.
20. Cena y arte
Si la idea es disfrutar de buena cocina en un ambiente distinto, Botero Steakhouse es el lugar. El restaurante comandado por el chef Marco LoRusso ofrece cocina fusión moderna y sofisticada en un ambiente recargado, en el que destacan varias obras originales (entre esculturas y pinturas) del gran artista colombiano que le da nombre.
22. Fremont Street
Como para tener una vista clara del centro de la ciudad de noche, un recorrido por Freemont Street es lo mejor. Bulliciosa, colorida, movida, por momentos caótica y hasta vertiginosa fue una de las primeras calles trazadas de la ciudad y la primera en ser pavimentada. En 1995 fue reconvertida en un paseo peatonal de poco más de medio kilómetro en cuyas veredas todo es posible: hacer shopping, jugar en alguno de los tantos casinos, revolver souvenirs, tomar una copa en algún bar o simplemente caminar y disfrutar del permanente desfile de personajes que aquí se congregan. Pero la principal atracción no está abajo, sino arriba: su techo, a 27 metros, tiene unos 400 metros de largo, cuenta con más de 14 millones de leds y funciona como una pantalla gigantesca en los que se ofrecen videoclips, anuncios y shows musicales. Una experiencia digna de ver.
24. Un poco de juego
Ninguna visita a Las Vegas es completa si no se recorre y juega aunque más no sea una ficha, en alguno de los cientos de casinos que hay en la ciudad. Abiertos las 24 horas, estos paraísos del juego tienen características y puestas más o menos similares, aunque los más recomendables (por prolijidad, ambientación y pulcritud) siguen siendo los de los grandes hoteles. En las mesas se pueden hacer apuestas desde 25 centavos de dólar, mientras que las máquinas tragamonedas ofrecen fichas desde 10 centavos.
Día 3
8.30. Vuelo inolvidable
Pocos recuerdan que cerca de Las Vegas se encuentra esa maravilla natural que es el Gran Cañón del Colorado. Enclavada en medio del desierto de Arizona, esta increíble formación de roca rojiza generada por la erosión del río Colorado durante millones de años tiene cerca de 450 kilómetros de largo y una profundidad que llega a los 1600 metros, particularidades que la hacen única en el mundo y que sirvieron para declararla como maravilla natural. Las posibilidades de conocerla son varias, pero la que se lleva todas las palmas es sobrevolándola en helicóptero o en avioneta, ya que permite tener una perspectiva impresionante de su tamaño y profundidad. Los vuelos salen del pequeño aeropuerto de Boulder City (a unos 20 minutos de Las Vegas) e insumen unas tres horas entre ida y vuelta.
12.30. Fast food con estilo
Una pausa breve para recargar energías antes de seguir puede ser en el restaurante de comida rápida TLB Burguer del hotel The Mirage. Claro que no se trata de un fast food convencional, sino que aquí se ofrecen platos sencillos y rápidos, pero preparados al estilo gourmet, en una ambientación también muy particular. Imperdible la hamburguesa de salmón acompañada por batatas fritas.
14. Tarde de shopping
Como toda gran ciudad, Las Vegas tiene opciones para todas las necesidades en el rubro compras. Desde los paseos comerciales de los grandes hoteles, que tienen locales exclusivos de marcas de renombre internacional (por citar sólo algunos, Oscar de la Renta, Jean Paul Gaultier, Louis Vuitton y Prada), a los mall y galerías del centro hay de todo para elegir. Pero, sin duda, un imperdible es hacerse una escapada a los Premium Outlet. A unos 15 minutos del Downtown, son más de 150 locales entre los que se pueden encontrar las marcas más reconocidas mundialmente y con precios y ofertas muy interesantes. Es conveniente gestionar las cuponeras de descuentos en las oficinas que están a la entrada. Está abierto de lunes a sábado, de 10 a 21, y domingo, de 10 a 20.
19.30. Cena temprana
Otro famoso chef local es Charlie Palmer, creador del famoso Aureole de Nueva Cork. Y como no podía ser de otra forma, trajo aquí una versión remozada de su criatura que se destaca no sólo por su carta, compuesta por platos de la cocina fusión con pescados y carnes, sino también por su impresionante cava vidriada vertical de casi 15 metros que alberga unas 55.000 botellas. Y no sólo eso, sino que para alcanzar las botellas cuenta con los wine angels , grupo de acróbatas que va trepando la torre colgado de cables mientras hace piruetas en el aire.
21.30. Espectáculo soñado
Uno de los espectáculos más nuevos y novedosos de la ciudad, Le Rêve ( El sueño ), se desarrolla en una enorme piscina montada en el Wynn Theater. Setenta artistas componen un elenco que da vida a un show vertiginoso de coreografía y acrobacia (tanto aéreas como acuáticas), mientras el baile de las aguas le pone un toque distinto y personal.
Por Diego Cúneo para La Nación, marzo de 2010.
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